在建筑结构设计中，伸缩缝和沉降缝是两种常见的构造措施，它们的作用和应用场景各有侧重，但常常容易被混淆。那么，这两者究竟有何不同？又有哪些关键的差别呢？

首先，从定义上来看，伸缩缝主要是为了适应建筑物因温度变化而产生的热胀冷缩现象。由于混凝土等建筑材料在温度升高时会膨胀，而在温度降低时会收缩，因此需要在建筑物的适当位置设置伸缩缝，以避免因热胀冷缩导致的结构损坏。通常情况下，伸缩缝的宽度较小，一般在20到30毫米之间。

相比之下，沉降缝则是为了防止因地基不均匀沉降而导致的结构开裂。在地基条件复杂或软弱的情况下，建筑物的不同部分可能会出现不同程度的沉降，从而造成结构应力集中和裂缝产生。沉降缝的设计目的是将建筑物分为独立的单元，使其各自独立沉降而不相互影响。因此，沉降缝的宽度较大，通常在50毫米以上，并且需要更严格的施工质量控制。

其次，在设置位置上，伸缩缝通常沿着建筑物的纵向布置，间隔一定距离设置一道，具体间距取决于建筑物的长度和材料特性。而沉降缝则通常沿建筑物的横向布置，特别是在地基条件较差或建筑物高度差异较大的情况下，沉降缝的位置选择尤为重要。

此外，两者的处理方式也有所不同。伸缩缝一般采用柔性连接，如橡胶止水带等材料，以确保缝两侧结构能够自由移动而不影响整体稳定性。而沉降缝则需要更加严密的密封处理，通常采用刚性材料进行封闭，并且要求基础部分也必须完全断开，以确保沉降过程中不会出现错位或裂缝。

最后，从工程造价角度来看，由于沉降缝的要求更为严格，其施工成本相对较高。因此，在设计阶段就需要充分评估是否有必要设置沉降缝，以及如何合理优化设计方案以降低成本。

综上所述，虽然伸缩缝和沉降缝都是为了保护建筑物的安全性和耐久性，但它们的功能定位和技术要求存在显著差异。正确区分并合理应用这两种缝型，对于提高建筑工程质量具有重要意义。在实际项目中，设计师应根据具体场地条件、地质情况及建筑功能需求，综合考虑各种因素，科学合理地设置缝型，确保建筑物既美观又安全。